周恩來一直是毛澤東在軍事、政治等方面的得力助手，幾次關(guān)鍵時刻都是在周恩來的扶持和幫助下，毛澤東才在全黨、全軍確立了牢固的領(lǐng)導(dǎo)地位。大革命失敗后，毛澤東、朱德領(lǐng)導(dǎo)的紅四軍在井岡山創(chuàng)建的根據(jù)地，被稱為朱毛紅軍。起初毛澤東在紅四軍中占據(jù)較高的領(lǐng)導(dǎo)地位，后來因?yàn)榕c紅四軍領(lǐng)導(dǎo)人之間發(fā)生紛爭，毛澤東離開紅軍養(yǎng)病，是周恩來決定請毛澤東出來工作，促成了毛澤東在紅四軍中領(lǐng)導(dǎo)地位的重新確立。1929年2月中旬朱毛紅軍在大柏地打了一個大勝仗，之后到達(dá)閩西。不久，中央為加強(qiáng)力量派了留蘇學(xué)生劉安恭等人到紅軍工作。劉將蘇共黨內(nèi)斗爭那套做法搬來，對毛澤東的一些正確主張任意指責(zé)，促發(fā)了紅四軍黨內(nèi)關(guān)于建軍原則的一些爭論，前委沒有引導(dǎo)大家進(jìn)行對外斗爭，自己不拿辦法，提出“大家努力來爭論”。在這種情況下，在6月召開的紅四軍第七次代表大會給予毛澤東“嚴(yán)重警告”處分。并在選舉前委書記時落選，陳毅當(dāng)選為前委書記。會后毛澤東離開紅軍，留在閩西養(yǎng)病并指導(dǎo)地方工作。周恩來聞訊此事，在慎重考慮之后建議將劉安恭調(diào)回中央。8月下旬陳毅到達(dá)上海，周恩來在與其多次的談話中強(qiáng)調(diào)要把毛澤東同志請回來，鞏固紅四軍的團(tuán)結(jié)，維護(hù)朱毛的領(lǐng)導(dǎo)。根據(jù)周恩來的多次談話，陳毅起草了中共中央給紅軍第四軍前委的指示信。這就是“九月來信”。這封信支持毛澤東的觀點(diǎn)，指出：“黨的一切權(quán)力集中于前委指導(dǎo)機(jī)關(guān)，這是正確的，絕不能動搖。不能機(jī)械地引用‘家長制’這個名詞來削弱指導(dǎo)機(jī)關(guān)的權(quán)力，來作極端民主化的掩護(hù)。”指示信明確提出：“要恢復(fù)朱、毛兩同志在群眾中的信仰；朱、毛兩同志仍留前委工作。經(jīng)過前委會議，朱、毛兩同志誠懇接受中央指示后，毛同志應(yīng)仍為前委書記，并須使紅軍全體同志了解而接受。”這封信在政治局討論通過后，由陳毅帶回蘇區(qū)傳達(dá)。10月20日陳毅回到前委見到朱德，馬上在前委會議上作了傳達(dá)。會后陳毅派人將中央的信送給毛澤東，并附上自己的信，請毛澤東回來工作。毛澤東看到中央的來信，十分高興。11月26日毛澤東到長汀和朱德、陳毅會合，重新?lián)渭t四軍前委書記。